12月29日（ブルームバーグ）：10月28日の昼すぎ。インド南部のモンドライ村の自宅の庭でくつろいでいたタンダ・スリニバスさんは、助けを求める叫び声を聞いた。妻のショバさんが全身を火に包まれてドアから飛び出してきたのだ。
２人の息子の母でもあるショバさん（30）は、２リットルの灯油をかぶって焼身自殺を図った。救急車を呼んだ医師によると、夫婦は多重債務の返済をめ ぐって前日に激しく口論。債務には村人に小口融資をしてきたマイクロファイナンス業者からの借金も含まれていたという。
ショバさんは女性債務者の複数のグループのまとめ役で、自身のローン１万2000ルピー（約２万2000円）の利払いを迫られていたほか、２週間前に 導入された州のマイクロファイナンス活動規制にもかかわらず、他の女性の借金の肩代わりも要求されていたという。「ブルームバーグ・マーケッツ」誌２月号 が報じた。
スリニバスさん（35）は毛布で火を消そうとしたが自分のポリエステルの衣服に火が燃え移り、３日以内に夫妻は２人の息子を残して死亡した。10歳と 13歳の息子は今、70歳で病気の祖父と目の不自由な祖母に農村で育てられている。村の男性の多くはアルコール飲料用のヤシのエキス集めで生計を立ててお り、２人の孫を終日世話できる親族は誰もいないと60歳の祖母は号泣した。
マイクロファイナンスの中心地
ワランガル市から80キロメートル離れたモンドライ村の悲劇は、アンドラプラデシュ州内で数多く繰り返されている。インドの９月末時点のマイクロファイナンス残高53億ドル（約4400億円）の約３分の１は同州で実行された。
警察の報告や報道を基にマイクロファイナンス関連の死亡データを集計している政府機関によると、同州では３月１日から11月19日までに借金などを苦 に70人余りが自殺を図った。こうした状況を受けて同州政府は10月15日、マイクロファイナンスの債権回収業者が返済に苦しむ借り手の自宅を訪問して取 り立てることを禁止するなどの規制に乗り出した。
インド政府が貧困から抜け出せないでいる人々に十分な教育や医療、仕事を提供できていない中で、貧困層の生計を助けるはずの小口融資を提供するマイクロファイナンスが皮肉な展開を見せている。
皮肉な展開
マイクロファイナンスで融資するのは「麻薬販売に似ている」と話すのはインドの格付け会社マイクロ・クレジット・レーティングス・インターナショナルのマルコム・ハーパー会長（75）だ。マイクロファイナンスなどのテーマで20余りの著作のある同会長は「アンドラプラデシュ州の読み書きのできない女性たちに融資する業者はもっと責任を持つべきだ」と言う。
業者が女性たちをどう説得して借金させたかを調査しているカカティア大学のＫ．ベンカト・ナラヤナ教授（経済学）は、「マイクロファイナンスは女性の 力を高めるはずだったが、業者が社会や経済の進展を逆行させ、融資を受けた女性を結局奴隷のようにしてしまった」と指摘する。
インドで急拡大するマイクロファイナンス・ビジネスは世界的な現象の一部にすぎない。慈善事業として元来始まったマイクロファイナンスはここにきて成長や高リターンを求める民間資本を引き付けている。
メキシコの元非営利団体（ＮＰＯ）で現在は貧しい労働者向け融資で最大の銀行であるコンパルタモス銀行は2007年に約４億6700万ドル規模の新規株式公開（ＩＰＯ）を実施した。今年８月にはインドのマイクロファインナンス最大手ＳＫＳマイクロファイナンスが163億ルピー規模のＩＰＯを行っており、著名投資家ジョージ・ソロス氏のファンドもＳＫＳに出資するなど、同業界への関心は高まっている。
誤った方向
アンドラプラデシュ州の事態はマイクロファイナンス事業の先駆者で06年にノーベル平和賞を受賞したグラミン銀行創業者のムハマド・ユヌス氏（70）のビジョンとはかけ離れている。
元経済学教授のユヌス氏はバングラデシュで銀行融資を受けられない貧しい人々に小口の事業資金を貸し付ける事業を1976年に開始。それ以来、98億 7000万ドルを融資して87億6000万ドルを回収した。833万人の借り手のうち女性は97％を占めるという。
ユヌス氏はマイクロファイナンスで利益を上げることに反対しないとしながらも、貧困層の支援という本来の目的からそれて大もうけを狙う業者を厳しく非 難している。バングラデシュの首都ダッカから電話インタビューに応じたユヌス氏は「商業化は誤った道だ」と述べ、融資金利の目安は資金調達コストに10％ 上乗せした水準だろうと語った。
曲解
インドのマイクロファイナンス業者は銀行から平均で13％以上の金利で資金を調達し、貧困層に貸し付けているが、業界団体マイクロファイナンス・イン スティテューションズ・ネットワークのアロク・プラサドＣＥＯによると、融資金利は36％まで上がることもあるという。
一方、ユヌス氏によると、バングラデシュのグラミン銀行の金利は教育ローンで５％、住宅ローンで８％。物乞いには無利子で貸し付けており、主な融資金利は20％が上限だという。
ユヌス氏は「マイクロファイナンスが乱用され曲解されている」と述べ、「これは私が作り出したマイクロクレジットとは違う」と嘆いた。
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